Experience of Sandra J.
From GRA
Another experience explained by a guest researcher from France. Living in the US Experience Story : Sandra J. (April 2001 - written in French)
Experience de stage J'ai effectué mon stage de fin de maîtrise(Physique et Applications) au National Institute of Standards and Technology (Gaithersburg MD, à environ 26 miles de Washington DC).
Contents |
Intro
Tout d'abord il faut savoir que la première démarche administrative qu'il est utile de faire dès son arrivée est la demande d'un numéro de sécurité sociale, il vous sera demandé dans un bon nombre de démarches telles que l'ouverture d'un compte bancaire ou dans un dossier de location de logement.
Visa
La demande de Visa est assez longue, essayer d'éviter le mois de Mai dans la mesure du possible (c'est-à-dire, si votre entreprise vous fournit les papiers nécessaires à votre demande avant cette période) car il faut savoir que l'Ambassade des Etats-Unis d'Amérique ne travaille pas pendant les jours fériés français et américains ce qui peut entraîner des retards, d'autant plus que le nombre de demandes est plus important dans cette période étant donné que les stages s'effectuent généralement en fin d'année scolaire. Pour connaître tous les papiers nécessaires à votre demande (si vous ne passez pas par un bureau spécialisé, comme Council Exchange) utilisez le site web de l'ambassade …(www.amb-usa.fr)... cela vous évite d'avoir à écouter le répondeur électronique long et coûteux.
Carte étudiante internationale
Cette carte peut être assez intéressante pour obtenir des réductions ou pour justifier de votre statut d'étudiant, vous pouvez vous la faire faire en France dans certaines agences de voyage sur présentation de votre carte étudiante française (elle coûte environ 60frs).
Logement
C'est certainement la démarche la plus difficile a réaliser tout seul et encore plus depuis la France. Le plus simple est encore de réaliser une recherche avant de partir sur le web (exemple de site : www.homestore.com) et de passer quelques appels pour savoir si le logement qui vous intéresse sera disponible lors de votre arrivée. Prévoir tout de même un " point de chute"(hôtel, Bed and Breakfast...etc) si vous n'avez rien trouvé avant votre départ. Une fois sur place il est plus facile de trouver un appartement à partager, une chambre à louer chez l'habitant ou un studio pour cela jeter un coup d'œil régulier sur le tableau des petites annonces de votre entreprise (s'il y en a un) ou dans les magasins proches de votre lieu de travail. Il existe des studios meublés (c'est-à-dire : lit, table, chaise, frigidaire, four micro-ondes, plaque de cuisson, accès à la laverie… ), demandez à visiter le logement qui vous est attribué avant de signer (environ 550$/mois, et c'est un bon prix). Sinon il existe des appartements non meublés, le loyer est moins cher (si vous le partagez avec un "roommate") mais outre les joies de l'emménagement (recherche des fournitures indispensables) le contrat peut vous obliger à louer cet appartement pendant une période minimum (environ 6 mois) avant de pouvoir donner votre désistement. Une caution est généralement demandée et équivalente à un mois de location, elle vous sera remboursée dans les 60 à 90 jours après votre départ. Il y a également la formule : chez l'habitant, très sympa et très enrichissante (prix accessible), reste à avoir de la chance….
Transports
La voiture:
La plupart des stagiaires s'achètent une voiture à cause des distances entre un point et un autre qui sont assez grandes et parfois impossible a faire à pieds (pas de trottoir), ou tout simplement car ils ont trouvé un compromis entre le prix d'un logement plus loin de leur lieu de travail mais moins cher ; mais faut-il en avoir encore les moyens…une voiture d'un certain nombre d'année est à peu près à 2000$, l'assurance est en plus. Le gros avantage est que l'essence ne coûte pratiquement rien (un litre d'essence est moins cher qu'un litre de lait !). La location de voiture est assez difficile si vous avez moins de 25 ans et est assez onéreuse, toutefois il y a parfois des promotions, mais il est plus facile de passer par l'intermédiaire d'une agence française. A ce propos, il est utile de se faire faire un permis international avant votre départ dans votre prefecture. C'est gratuit, mais on vous demandera un certain nombre de documents donc téléphonez avant de vous y rendre.
Les bus et le métro:
Le ticket de bus s'achète directement au conducteur (faire l'appoint car ils ne rendent pas la monnaie),dans le métro ce sont des distributeurs. Comme en France il existe des tarifs à la journée, au mois, ou des pass pour un certain nombre de jours. Des dépliants sont à votre disposition dans chaque station pour vous guider dans votre achat suivant votre trajet et vos utilités, ainsi qu'un plan du métro. Le métro vous emmène à peu près de partout dans Washington et sa banlieue, il est ouvert assez tard le soir mais généralement il faut combiner les deux types de transport métro/bus (faire attention aux horaires des bus car ils s'arrêtent assez tôt dans la soirée!). Les dépliants concernant le bus sont à votre disposition directement dans le bus (chaque ligne a sa brochure). Le bus et le métro sont les deux moyens de transport les moins chers, il existe un site web qui vous permet de tracer votre itinéraire d'un point a un autre (cela peut vous servir dès le premier jours pour vous rendre de l'aéroport a votre domicile) : www.wmata.com
Le taxi:
Il existe de nombreuse agences, mais c'est un transport qu'un étudiant n'utilise généralement qu'en dernier recours car la course est comme de partout dans le monde assez cher pour un petit budget.
Argent
L'ouverture d'un compte bancaire nécessite un numéro de sécurité sociale et une adresse, c'est là que l'on rentre dans le système sans fin de l'administration car pour avoir son numéro de sécurité social il faut également avoir une adresse mais pour pouvoir avoir un logement on doit avoir un compte bancaire et un numéro de sécurité sociale…. Donc surtout, rester calme et essayer de trouver un arrangement avec votre interlocuteur (pour pouvoir aboutir à mes fins je me suis servi de l'adresse de mon bureau). Lors de l'ouverture de votre compte vous avez le droit à une carte Visa, vous pouvez également demander un chéquier. Attention la boite de chéquier (il y en a 6 ou 7) est payante, environ 11$ mais vous pouvez en avoir besoin pour régler les factures d'électricité, de téléphone ou d'eau. Dans le cas où vous payez un loyer (tout compris) il peut être intéressant (surtout si votre séjour est court) d'utiliser les "money order", ce sont des chèques payants (quelques dollars) que votre banque imprime pour vous et qui servent de moyen de payement pour les factures. Renseignez-vous auprès de votre banque. Sinon l'utilisation de la carte est très courante et très pratique (les américains utilisent très peu le chéquier pour payer une note de supermarché, un restaurant..)
Santé
Mon entreprise m'a demandé (avant mon départ) une assurance supplémentaire pour couvrir des frais médicaux, accidents …d'un certain montant aux Etat-Unis, on m'a proposé différentes assurances "locales", mais j'ai préféré souscrire un contrat supplémentaire à mon assurance étudiante (Student international insurance) qui est faite pour les étudiants réalisant un stage à l'étranger, elle coûte 1000 FF pour 4 mois.
Stage
Commencer à chercher son stage un an à l'avance ce n'est pas trop tôt, si l'on ne compte pas sur le carnet d'adresse de son établissement et si vous voulez avoir un sujet qui vous plaît. Le moyen le plus rapide est le courrier électronique et la recherche d'entreprise par le biais du net car vous obtenez directement des informations sur l'entreprise et pouvez ainsi savoir si votre candidature peut les intéresser. Néanmoins il ne faut pas avoir peur d'envoyer un bon nombre d'e-mails et de faire des lettres de relance. Sachez également que les rémunérations aux Etat-Unis peuvent paraître alléchantes si vous faites la conversion en franc, mais ne pas oublier que le coût de la vie est beaucoup plus élevé et que votre stage peut très vite devenir un gouffre financier… La hiérarchie bien qu'existante au sein d'un groupe de travail est nettement moins marquée que dans une entreprise française et c'est, il me semble la seule et unique différence mis à part que les 35 heures ne sont pas ici au goût du jour et je dirais tant mieux, car pour un stagiaire plus il passe du temps au travail plus il en apprend.
Vie quotidienne
Climat:
La première chose que l'on remarque lorsque l'on débarque de l'avion en été c'est le niveau de température et d'humidité élevés; on comprend alors très vite pourquoi les voitures et les constructions sont toutes équipées de climatisation. · Personnalité des "autochtones": Il ne faut pas s'étonner si la serveuse vient spontanément s'installer à votre table pour discuter lorsque vous êtes au restaurant! Les américains sont en général très sympathiques ,ils sont toujours prêt à vous rendre service. Attention, ce n'est pas parce que vous aurez discuté avec une personne toute la soirée qu'elle deviendra votre ami, les relations sont tout de suite très sympathiques mais ne sont pas forcément durables. Les américains sont très patriotiques et il ne faut pas s'étonner de voir flotter un drapeau devant pratiquement chaque maison.
Horaires d'ouverture:
Les grands centre commerciaux (appelés : Mall se prononce comme wall avec un m), les supermarchés, sont ouverts tard dans la nuit, mais les restaurants arrêtent de servir très tôt (par rapport à nos habitudes françaises) car il faut savoir que les américains dînent vers 18h. Faites comme eux, sachez bénéficier des happy hours.
Nourriture:
La nourriture est chère et spécialement les fruits et légumes (compter un minimum de 300$ par mois, en faisant ses courses au supermarché). Les adeptes du micro-ondes et de la cuisine facile trouverons ici leur bonheur car tout, ou pratiquement tout, se cuisine au micro-ondes.
Télécommunications:
Si vous voulez rester en contact avec vos proches, le téléphone portable peut être une solution rassurante (acheter un tri-bande), mais c'est très, très chèr la minute le plus simple est de prendre un fixe sur lequel on peut vous joindre (il y a des opérateurs qui ont des prix intéressant en France). Internet est également un bon moyen encore faut-il avoir un ordinateur. Attention, la tension est de 110V, donc un bon nombre d'appareils ne fonctionnent pas tel que les lecteurs CD (impossible à recharger)…il est donc inutile de mettre dans ses baguages une radio qui ne marche pas avec des piles! Pensez à acheter des adaptateurs avant votre départ. L'équivalent des collections folio ou pocket n'existent pas, les livres sont à environ 9$ et sont idéals pour occuper les soirées et progresser, il existe de grandes librairies/café ouverts jusqu'à 22h.
Remarques:
Tous les prix sont Hors Taxes, il faut également penser à ajouter le service (restaurant, taxi..) . Vous pouvez trouver une carte de votre ville dans un supermarché(utile pour trouver un logement). Washington comme toutes les capitales, est une ville qui compte un bon nombre de musées (dont l'incontournable Musée d'aérospatial), l'avantage pour un étudiant de faire un peu de tourisme dans la capitale pendant les longs week-end, est que la plupart des visites sont gratuites. Passez d'abord au Smithsonian Institution pour connaître les horaires d'ouverture.
Bilan
J'ai eu la chance de trouver une équipe de recherche dynamique qui m'a énormément épaulé au cours de mon stage. On m'a confié un certain nombre de problèmes à résoudre, en me laissant libre d'agir à ma guise. J'ai donc pu mettre en pratique des connaissances acquises pendant mes années universitaires, mais j'ai surtout appris de nouvelles techniques et des méthodes de recherches qui me seront grandement utiles pour mener a bien mes futures études. C'est surtout cette liberté de travail qui m'a énormément plu, tout en sachant que si j'avais besoin d'aide une personne était toujours là pour me guider. On apprend beaucoup sur le "terrain", évidemment il y a des jours où tout va mal, où votre expérience "rate" ou que vous estimez que vous êtes en retard sur votre planning de travail…c'est en quelque sorte découvrir le métier de chercheur. Donc pour arriver à ses fins il ne faut pas compter ses heures (que l'on ne voit pas passer), et l'euphorie qui suit un petit progrès dans vos recherches le vaut bien. La grosse difficulté est de découvrir un nouveau sujet et de lire des documents techniques en anglais, d'autant plus que même en sciences le système métrique international n'est pas toujours utilisé. Ma conclusion sur ce stage est, je pense la conclusion d'un bon nombre d'étudiants ayant été confrontés à des problèmes non résolus dans les "bouquins": je savais que l'étendue de mes connaissances était infime en arrivant mais maintenant j'ai vraiment l'impression de ne rien connaître vraiment et que tout reste à apprendre. C'est pourquoi j'aimerai de nouveau effectuer le stage dès l'année prochaine à l'étranger, non pas parce que je pense ne rien apprendre en France , mais parce que dans un pays anglophone l'intérêt est double. Un stage qu'il ait lieu en France ou ailleurs permet toujours une ouverture d'esprit et l'envie d'élargir ses connaissances. L'opportunité de le réaliser à l'étranger permet de compléter sa formation par la maîtrise d'un outil d'information : l'anglais, qui est vraiment le langage scientifique . J'aimerais donc pouvoir arriver à réfléchir dans cette langue sans avoir à me poser des questions de traduction et ainsi être deux fois plus efficace dans mon future métier. Etant partie un peu à l'aventure puisque je ne connaissais personne ayant déjà réalisé un stage à l'étranger, et bien que cela fut une réussite je ne pense pas que je serais capable de retenter l'expérience dans de telles conditions, c'est pourquoi j'espère que la prochaine fois (si il y a) j'aurai le temps de mieux préparer mon séjour, et peut-être même d'être en binôme.
Sandra
